Yenilenebilir enerji (kaynakları), sürekli devam eden doğal proseslerdeki varolan
enerji akışından elde edilen enerjidir. Bu kaynaklar
güneş ışığı,
rüzgar, akan
su (
hidrogüç),
biyolojik prosesler ve
jeotermal olarak sıralanabilir.
En genel olarak,
yenilenebilir enerji kaynağı ; enerji
kaynağından alınan enerjiye eşit oranda veya kaynağın tükenme hızından
daha çabuk bir şekilde kendini yenileyebilmesi ile tanımlanır. Örneğin,
güneşten elde edilen enerji ile çalışan bir
teknolojibu enerjiyi tüketir, fakat tüketilen enerji toplam güneş enerjisinin
yanında çok küçük kalır. En genel yenilenebilir enerji formu , güneşten
gelendir. Bazı formlar güneş enerjisini ve rüzgar gücünü depolar .
Yenilenebilir enerjinin tesisler, hayvanlar ve insanlar tarafından kalıcı olarak tüketilmesi mümkün değildir.
Fosil yakıtlar,
çok uzun bir zaman skalası göz önüne alındığında teorik olarak
yenilenebilir iken, istismar edilerek kullanılması sonucu yakın
gelecekte tamamen tükenme tehlikesi ile karşı karşıyadır.